在表面、继电器和模拟信号多路复用 器似乎是可互换的术语、因为它们都是可以通过在不同端子上使用控制信号来切换信号的器件；但是、由于架构差异、这些器件不能在所有应用中互换使用。
继电器可分为两大组、一组具有活动部件、另一组没有活动部件。 它们也使用以下表示法进行分类：
X 窗体｛｝-其中 x 是通道数和窗体参考配置常见的窗体、其中包括 A = NO 1：1开关；B = NC 1：1开关；C = 2：1开关。
机电继电器使用低功耗控制信号以物理方式感应金属开关移动、从而断开或连接更高功率的电路。 控制信号与继电器的信号输入电气隔离。 它们具有极低电阻的优点、因为它基本上只是一根金属导线、但缺点是由于开关的机械特性、其寿命比没有移动部件的开关的寿命短。
固态继电器使用的原理与机电继电器相同、但没有活动部件。 最常见的架构是使用基于 MOSFET 的开关、该开关在控制信号激活光耦合器时激活。 当信号通过光传输以激活开关时、这将提供电子隔离。 这些开关具有更长的寿命优势、但由于半导体的材料特性、电阻更高。
继电器通常用于切换较高的电流负载、其中的典型额定值将使您在1A 至2A 的范围内工作。
模拟信号多路复用器有一些差异。 第一个是它们不限于继电器的3种常见配置；通用多路复用器配置的范围从1：1配置到16：1配置。 其次、大多数信号多路复用器在开关发生时直接向 CMOS 反相器施加电压、而不是使用更隔离的方法、例如使用线圈+电磁阀/光耦合器。 最后、使用案例通常根据开关情况而有所不同；信号开关和多路复用器用于低电流应用、最大电流约为500mA、其中大多数小于或等于64mA、而继电器的应用范围为一位数 A。
总之、在查看模拟信号多路复用器 IC 与继电器时、它们不能在每个应用中互换使用。 系统设计人员必须使开关内容、流经开关的电流、控制信号和 I/O 信号之间是否需要更多隔离以及需要哪些配置生效。 在牢记这些想法时、设计人员可以为其系统选择合适的开关类型。