通用照明市场常用的光源包括白炽灯、紧凑型荧光灯（CFL）、线性荧光灯、高强度气体放电灯（HID）以及新兴的高亮度发光二极管（HBLED）等。随着人们绿色环保意识的提高，通用照明市场也成为业界致力提高能效的重要目标。
就能效（总输出流明与输入功率比，lm/W）而言，不同的通用照明光源中，白炽灯的能效相对较低，标准60W白炽灯能效范围介于10至13lm/W之间（总输出为600至800lm），而CFL的典型能效达55至60lm/W（由于光损耗，55lm/W的CFL灯具的净能效仅在28至50lm/W之间）。其它的光源，如金属卤素HID灯能效约在80lm/W,但在灯光投射路径上会有大量的损耗。
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相比较而言，LED拥有着越来越高的能效，业界近期宣称的最强的白光LED研发能力达到了132至136lm/W,色温达（4,500-6,000K）。实际上，LED的低压、小体积、定向光、固态器件、长工作寿命等优势，对于通用照明特别具有吸引力。
物理结构是不一样的。LED是半导体发光器件，LED通过10mA左右的电流就会发光，工作原理我也说不太清。节能灯实际上就是日光灯，属于气体放电灯，启动时需要镇流器提供一个瞬时高压击穿灯管内部的气体，启动后又需要镇流器维持和控制灯管电流以保持稳定的发光状态。从发光器件的工作电压来看，LED的工作电压是3V左右（需要驱动电路将220V降压限流），而节能灯的灯管启动电压大约400~800V，启动后的电压大约90V左右。
